Ding's Blog｜筆記本

當都市在夜晚漸漸進入沉睡，祉園的熱鬧才剛要開始。每日每夜，這裡充斥著燈紅酒綠，穿梭著各式各樣的人們，上演著各種千秋的故事。

每間茶室都有各自的風格與個性，吸引著不同的客人，其中最引人矚目的，非屬藝伎們莫屬，要成為一名藝伎，得經過多年的苦熬，除了各項才藝與待客之道成熟，更要累積到一定數量的客源，才能夠成為正式的藝伎。

藝伎的職業生涯並不長，一般到三十歲左右為分水嶺，許多藝伎會在這之前找到歸宿；超過三十歲還繼續待做藝伎的人，則會降級，成為其他年輕紅牌藝伎之陪衬。

順帶一提，藝伎是賣藝不賣身的，她們仍可以談戀愛，若戀愛的對象能成為「旦那」是再好不過的事，因為要成為旦那，他的身家背景大多不俗，會投資許多金錢或物質在藝伎身上，且要給予茶室一筆為數不小的金錢，才能當藝伎的旦那，甚至替藝伎贖身，但若要贖身，又要再付出更多的錢。因此藝伎旦那的選擇與決定權，一半落在藝伎，一半落在茶室的媽媽，若兩方意見相左時，最後藝伎還是會遵從媽媽的選擇。

回到吉川屋，小希帶著孩子在這裡生活，年復一年，她自己也成為了一名藝伎，比較特別的是，一般來說已經生過孩子的女子是不能成為藝伎的，頂多只能當舞伎或是侍茶者，或頂多就是陪衬。她是一個特別的例子，除了靠自己的努力，穩定的客源和良好的口碑是破例關鍵，有她在的場合，總是能讓在座每一位客人都感到備受禮遇和尊重，讓拘謹的人放鬆享受，讓生活上不得意的人找到慰藉，這幾年來，她也更擅於傾聽與同理。正式出道後不到一年，就成了吉川屋的首席藝伎。

其實原本吉川屋的媽媽是沒打算讓小希當藝伎的，小希在其他行政事務上的處理井井有條，是她很好的助手，後來接觸客人後，意想不到受到歡迎，被指名的次數日漸增多，才讓媽媽改變主意。不過她仍然將小希視為接班人，她與吉川先生膝下無子，有意認小希作女兒，以後將茶事傳承給她，因此平日也時常會將茶屋的大小事不厭其煩的教導她。

很快地，小希在吉川屋也待了八年。

在這一年，她成為吉川屋的首席藝伎，每晚滿滿的客人更是讓吉川屋忙到不可開交。

「海，櫻之間的客人指名妳喔!」一名舞伎打開門，行禮說道。

「好的，馬上過去。」海是小希的藝名，她應聲後，接著轉頭向客人寒暄幾句，將話題告一個段落。

每個夜晚，小希就是這樣忙碌穿梭在各間包廂，總是受到許多客人指名，而每次的指名，都需要付一筆指名費給茶室。

「晚上好，抱歉久等了。」小希以跪坐姿態打開和室的拉門，行了禮打招呼後，進到裡邊。

「海，來這裡坐。」一位打扮時髦的中年人馬上向小希招手。

「是，伊藤先生。」小希到伊藤先生身旁坐下，為他斟滿已空的酒杯，再取一個空杯給自己，同樣斟滿酒。「好一陣子沒見到您了。」

「乾杯!」伊藤先生滿意的拿起酒杯，一飲而盡。

小希微笑著看著伊藤先生，自己也以袖遮口，小小啜飲杯中酒。

「為大家介紹一下，這位是吉川屋最受歡迎的藝伎，也是我在祉園最欣賞的一位。」伊藤先生已微醺，他熱情地向客戶們介紹小希。

「請各位多多指教。」小希分別向在座每個人點頭致意。

「那麼，想要看什麼表演呢? 海會的才藝可多了!」伊藤先生問道。

「跳支舞吧?」伊藤先生的一位客戶提議。

「這個好，我也喜歡看海跳舞!」伊藤先生附議，「橋本先生呢?」

「嗯…也好。」

「橋本先生，您不用客氣，今天就是特地帶您過來的，之後的合作還請多多幫忙!」

「這樣啊，海，妳學畫嗎?」打扮端莊的橋本先生禮貌地問。

「是，我很喜歡繪畫。」藝伎學校琴棋書畫都教，小希自然也懂些畫。

「那麼，妳就畫一幅吧!」橋本先生看向伊藤先生。

「好，就這麼辦，我也沒看過海的畫，沒想到妳還會畫畫。」伊藤馬上贊同。

「沒問題，但話先說在前頭，我的畫可比不上歷代大師，還望大家多多包涵。」

準備好用具，小希在舞台上作起彩畫，雖然並非科班出身，但她在繪畫上的確有天賦，大膽卻和諧的用色技巧與獨特細膩的觀察表現手法，讓她的圖畫很有識別性，美感的拿捏也十分得宜，成品讓人看得舒服又吸睛，贏得在座滿堂彩，最後她將那幅畫裱框起來送給橋本先生，橋本先生非常開心。

轉眼已夜深，大家酒過三巡，看了表演、談了公事、聊了近況，也是時候該打道回府。小希向大家打過招呼後，就先行離開包廂。