雨，下下來了。
窗外的磅礡大雨，持續下了三天，斗大的雨滴，打落在屋頂、窗戶、樹梢，和小希的心。似乎想洗清些什麼，像是她此刻混亂的心。
她忘了後來那天她和牧是怎麼結束對話的，也忘了自己後來是怎麼走進房間，一切只感覺到輕飄飄的，很不真實。那個夜晚，小希失眠了，翻來覆去就是無法入睡，看著一旁孩子熟睡的面孔，回憶著這些年來的日子，同時居然對未來出現了一絲期待。
只是她必須確認，這一切不是夢。
吉川太太有意讓她繼承吉川屋，這件事她是知道的，那麼又怎麼會輕易答應牧的條件，她想不透。
「海，醒了嗎?」門外是吉川太太的聲音。
「是，請進。」昨夜沒什麼睡的小希，正對著窗外發呆。
吉川太太進來後，在小希面前坐下，將一份契約書遞給她，是當初小希和吉川屋簽的契約。
「這…」小希頓時說不出話，驚訝地看著吉川太太。
「牧先生應該有跟妳說了，我就不再多言。妳若願意，這份合約就歸還給妳，從此妳就是自由之身。」
「可是，我想不透，為什麼? 為什麼您會答應他?」小希實在很想知道。
「我想過了，」吉川太太從胸襟內掏出菸點上，深深吸了一口，再慢慢吐出一縷輕煙。「這樣對妳比較好。牧先生是個好人，為人正派，我看得出來。聽說你們是舊識，所以我才這麼快同意他成為妳的旦那，可他不願意，出了更高的價錢，要換妳的自由。妳說，我們開茶室，為的不就是錢，這樣一筆錢放在我面前，我不答應也難啊。」
「他給了多少?」
「確切數字不能告訴妳，這是規矩。大概是能蓋一棟商辦大樓的金額。」
「什麼?!」小希無法想像，總之一定是筆鉅款。但是，牧的家族居然有錢到這種地步，她之前完全不知情。
「本來想要傳承茶室給妳的，現在，我想就另尋他人吧。」吉川太太說。「牧先生很喜歡妳，妳呢? 也喜歡他嗎?」
「……」她喜歡他嗎? 不討厭，但…那是喜歡嗎?「我不知道，他幫了我很多。」
「妳要想清楚。藝伎贖身後，都是跟著出資者生活。如果妳不喜歡他，那還是別接受比較好。雖然錢很吸引人，但，妳的未來更重要。」
「我明白。」
牧來的次數日漸頻繁，為了見小希。她拒絕了他，不過這也在他的意料之中，事情沒那麼容易，但他也不會輕言放棄。
從一週的一兩次，變成一週三四次，最近變成五六次，牧只要一有空，就想見她。
一想到她每天會跟不同的男人見面言歡，他的心裡就不好過。
「你成天往這邊跑，沒問題嗎?」小希從一開始的戒備，到後來的好言相勸，最後她也放棄了，只是偶而還是忍不住提點他，可能也提點自己。
「我的時間我怎麼用，有什麼問題嗎?」
「你家人不會說話?」
「我說我去約會。」
「他們知道你來這裡?」
「知道。」
「你家人還真特別。」
「畢竟一直單著，沒遇上喜歡的人。現在有對象，他們很高興。」
「……我真的不適合你，找別人吧。」
「妳顧慮的那些我不在意。」
「但我在意。」
「好吧，不聊這個了，帶洋也到外廊玩吧。」
「嗯。」
草田洋也，小希的孩子，今年八歲，是個男孩。
小希上班的時候，由吉川夫婦輪著照顧，轉眼已是小學二年級的學生。
從小生長在這樣的環境，讓洋也的個性特別沉穩早熟，小小年紀就懂得和大人應對進退，但仍保有孩子的天真無邪。
他是個漂亮的男孩，棕色的頭髮和一對雙眼皮大眼，臉部和諧流暢的瓜子臉，帶出精緻的五官，十分惹人喜歡。長得太像復刻縮小版的藤真。
當牧第一眼見到洋也時也嚇了一跳，心中突然竄起一股奇怪的感覺，有點不是滋味，但很快理性就回來了，孩子是孩子，不該被其他不應他背負的情感牽連，這點牧還是清楚的。
本來他擔心自己無法跟這孩子相處，但越相處，他發現他越來越喜歡洋也。洋也也很喜歡這位阿牧叔叔，或許是從小就沒有父親，後來洋也似乎把阿牧當作是自己的爸爸般親暱。
這樣的發展對牧而言算是意外的好事，讓他與小希之間的可能性，又大大增加了一大步。
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