自從上次去了日和提案回來，小希就常常陷入沉默，或是露出心神不寧的樣子，讓吉川夫婦兩人十分困惑與困擾。
畢竟二十五歲的小希正值藝伎生涯的巔峰，這個年紀的女子有著比二十歲更沉穩的應對智慧，也較三十歲來得俏麗可人，沒有含苞待放玫瑰的青澀，也沒有完全盛開的驕傲氣焰，而是開得剛剛好的嬌豔欲滴，令人想一親芳澤。
她的狀態要是不在線上，可是會影響吉川屋的名聲。目前店裡的客人，兩組就有一組會指名她，高人氣是有目共睹，是大家捧在掌心寵的紅牌藝伎。
「海，該去雲月閣了。」吉川太太走到正在斟酒的小希後方提醒道，「待會別再動不動就發呆，是第一次來的客人，別失了禮。」
「嗯。」小希輕輕點頭，並向一旁的客人們告辭。
踏著小步伐移動到雲月閣，那是吉川屋最大間的酒室，通常用來接待身分顯貴的客人，或是人數多的團體客。
「晚上好，我是海。不好意思久候了。」小希熟練得呈跪坐姿，不疾不徐地拉開木拉門，彎腰九十度行招呼禮。
挺直腰身時，望向裡面，只有一個人，兩人對上了眼，小希的微笑收斂了些，有些驚訝。那個人就是牧。雖然她早有心理準備兩人會再次見面，但沒有想到會在她工作的場合。
牧沒有應聲，只是默默看著她。
小希進到裡面，再拉上門時的手指，微微地顫抖著，似乎有些不自然。爾後起身走近牧，猶豫了一秒，她選擇走到他對面的位子跪坐下，接著斟滿兩杯酒，一杯挪向他，一杯自己拿起。
「又見面了，敬你一杯。」
見牧遲遲沒有要舉杯的意思，她悻悻然地將手中的酒一飲而盡，低下眼看著桌子，不再說話。
空氣裡彷彿有種沉重的沉默氣氛，不是尷尬，而比較像是一個小孩做錯了事，被父母發現而羞憤愧疚的感覺。
這也是小希做藝伎以來時常會面臨到的心魔。
在有些場合，她總覺得自己就是那做錯事的小孩，內心產生的自卑感讓她覺得自己低人一等。後來她分析為什麼她會有這種想法，歸納出可能是大多數的客人，還是會將藝伎視為物品，是可以用錢買賣的商品，因此他們根本不可能站在同一個水平看待自己。
「妳快樂嗎?」牧看著小希。
「快樂。」小希再次為自己斟滿酒。
「看不出來。」
「那是因為你。」
「我讓妳感到自卑? 還是說，我們在這裡見面讓妳感到自卑?」牧從高中擔任球隊隊長後，就訓練自己察言觀色，加上這些年在公司的歷練，更加懂得看人。
「你…」小希臉色變了，「是，你說的沒錯，但，其它時候的氣氛是很好的。」
「別再自欺欺人了，妳不適合這份工作。」這是牧來的目的。
「就算如此，我需要這個工作。」
「為什麼? 外面那麼多工作，偏偏就選這個? 把自己當商品賣，好玩嗎?」
牧的話刺到小希內心深處的痛處，她的眼眶迅速充滿淚光，眼淚一顆顆順著雙頰滾下，但她仍直盯著眼前的牧，帶著敵意的眼光。
她很不甘心，也很委屈。
這些，只能自己夜深人靜時獨自承受。
而他，卻輕輕鬆鬆隨便說出口來刺激她，到底是有什麼資格這樣評判她，縱使，她明白他只是道出了她內心的掙扎。
「我才不是商品! 你憑什麼?」
「我想為你贖身。」牧說出了他的計畫。
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